―ずっと暗闇の中で生きるのだと思っていた。

親の顔も自分の名前もろくに覚えていない。幼少期は生きるための戦いの毎日だった。盗みやスリは当たり前。ナイフを持ったこともある。幸いにして、私には他人より優れていた知覚能力があった。人の視線や注目点を敏感に感じ取り、誰にも気づかれない様に動くことができた。…あのままであったら、私も両親と同じ様に犯罪組織に所属していたのだろう。

今でも世界が変わった瞬間を覚えている。上手く気を別の場所に向けて、財布をスリ取る…はずが手を掴まれた。びっくりして見上げた視界には、キラキラと輝く星のような瞳がこちらを見つめていた。

「その年で視線誘導ができるのかい⁉凄いじゃないか！練習したら僕以上になるぞ！」

子供の様にはしゃぐ男に手を引かれ、私は『サーカス団：デネブ』の公演へ連れていかれた。――そこは、まるで別世界のようだった。キラキラと輝く光。生き生きと動く身体。甘い香りに弾ける音。なによりも溢れかえる、笑顔、笑顔、笑顔！私は一瞬でこの世界に心を奪われた。

私は彼に聞いた。「あなたについていったら、わたしもこうなれる？」
彼は答えた。「勿論！僕以上に君は笑顔を生み出せるよ！」

こうして私は『デネブ』のメンバーに迎えられた。知らなかったことを山ほど知った。普通の生活も、勉強も、愛を向け合うことも、全部サーカス団のメンバーが教えてくれた。彼らはとても善良で、愛に溢れ、誰かの笑顔が好きな人達だった。自分の過去の罪は消えないだろうけど、それでも彼らに近づけたらと私はパフォーマンスの練習を繰り返した。養父であるソラさんは、それを応援して、できたら沢山褒めてくれた。

その日々は長く続かなかった。公演中、突如あらわれたバケモノ。笑顔が溢れる場所が、一瞬で悲鳴と怒号が響く場所に変わった。公演メンバーは必死にバケモノの気を引き、私や残りのメンバーも必死に観客を逃がした。その最中に一人、また一人とメンバーは倒れていった。そして、私もバケモノの爪に貫かれそうになり…私を庇ったソラさんに突き刺さった。そこで私の記憶は途切れる。

この惨劇の被害は、サーカス団のメンバーと設備にとどまった。観客は怪我人止まりで無事だった。その代わりと言うようにサーカス団は凄惨な状態だった。そして私はオーヴァードとなり、世界の真実を知った。

最初は嘆いて、苦しくて、バケモノを憎んだ。復讐しようとも思った。…でも、それ以上に無力な自分が悔しかった。真っ暗闇に突き落とされたようだった。

落ち込んだ日々を過ごしている最中、一人の女の子にであった。彼女はあの日サーカス団に来ていて、私が逃がした観客の一人だった。私を慰める彼女もまた、苦しそうな顔で、守られてしまったことに罪悪感を抱えたままだった。――観客が笑っていないのは、だめだと思った。私はその場でパフォーマンスをした。まだ拙い技術で、精一杯に彼女を笑わせた。…その時に私は道を決めたのだ。

彼らの跡を継ごう。一人でも多くの人に笑顔を。そして、この笑顔が奪われない様にしたい。…きっとそれが私の恩返しだ。

UGNで戦闘訓練を受けて、私は日常の裏側に身を投じた。人の笑顔が好きなみんなのために。私のような苦しみで笑顔が奪われる人が減るように。今日も私は笑って、全てを惑わすのだ。