緋色 火蓮

「人助け？人殺しの間違いだ」
生粋の芸術家肌。対人関係スキルは乏しい。従者(クラウン)のエンターテイメント性と10年の活動により、今はトップヒーローのうちの１人となっている。

従者(クラウン)

『死は救済です♪』
緋色 火蓮の作り出す従者。その見た目道理、道化な振る舞いをする。緋色の代わりに他人とコミュニケーションをとることも多い。
従者(クラウン)もまた、緋色 火蓮の作品の一つである。民衆の期待に応え、エンターテイナーとしてヒーロー活動を演じるピエロ集団は、まさしくサーカス団のようだ。

履歴

幼いころから私は周りとは少しズレていた。
皆が喜ぶおもちゃのプレゼントにも、周りの人と外で遊んでいる時間も、学校で席に座って聞く先生の話も、私にとってはどれも退屈だった。いずれ、退屈そうにしている私のそばからは人がいなくなっていた。
一人になった私はいつも絵をかいていた。私は絵が好きだった。けれど、大人の人に言われて書かされる風景画や人物画はうまく書けなかった。普段は夢中で動く私の手は、あれを書けとか、こういう風に書けなどと言われると途端に動かなくなった。

11の頃、北米では超人による戦闘を皮切りに日本でもヒーロー騒ぎが起きていた。大人も子供も集まればヒーローの話題ばかりだった。ヒーローに対する疑念の声はより大きな称賛の声でかき消えていった。学校の図画工作の時間でも、周囲の子供はヒーローばかり描いていた。私はヒーローの話ばかりをする滑稽な人たちを描いていた。当時から私はヒーローを正義の味方として祭り上げる風潮に違和感を覚えていた。

15の頃、勉強もできず、美術の成績もさしてよくはない私は、何とか高校への進学を決め、そこで美術部に入部した。
入部後、コンクールのためにとか、文化祭で出展する絵を描こうと言われ描いてみたら周囲から白い目で見られた。コンクールや文化祭では、判を押したようなヒーローや正義の絵が高く評価されていた。
周囲の軋轢からか、ヴィランがヒーローを倒す絵を華々しく描いたら私はいじめを受けるようになった。下らない低俗ないたずらが日に日に増えていった。
もう無理だ、サボろうと決心した私は、部室に入らず、部員がほとんど使うことのない部の用具室へと足を運んだ。その部屋には顧問の先生の私物として様々なものが置かれていた。私はその中から何の気なしに彫刻刀を手に取り、彫刻材(木材)を彫り始めた。
私の初作品をえらく気に入った顧問の先生の取り計らいもあり、結果として、それからの私の美術部の活動時間のほとんどは彫刻に費やされることとなった。いじめからはその顧問の先生が守ってくれた。周りの部員からは、先生に贔屓されながら彫刻を掘り続ける変な奴とみられただろうが、私にとっては周りの人の方が絵を描き続ける変な奴らだった。先生は、とりわけヴィランを称賛するような作品を評価したが、私はその評価にも違和感を覚えていた。
自分の作品に何を込めるのか。私は結局何がしたいのか、ただの天邪鬼だったのか。私の悩みに答えを出したのはやはり先生だった。

18のある日、私は初めて目の前でヴィランが倒される瞬間を目にした。いつものように先生から作品の講評を受けていた私の目の前に現れたのはテレビでよく見る4人のヒーローだった。ヒーロー達は先生を取り囲み、正義の鉄槌を下した。先生はヴィランだった。先生は胸をえぐられ、血を吐いて倒れていた。私は今でもその光景を鮮明に覚えている。
先生がヴィランであったという事実を公にしたくない学校側の意向もあり、報道はあまりされなかったが、先生が裏で行っていた悪行の数々は噂という形で広まっていった。
―曰く、生徒を誑かし洗脳して卒業後に人身売買を行うブローカーであった
―曰く、数百人を殺した殺人鬼であった
―曰く、生徒の家庭を狙うコソ泥であった
皆はその悪行の真実には興味はなく、先生は皆の思い描いたヴィラン像に歪められていった。当然、贔屓にされていた私についての噂も絶えなかった。
私は先生の最期を何度も思い返していた。ヒーローが正義、ヴィランが悪。アレはそういう次元ではなかった。人間同士の殺し合い。一人の人間の死。それだけが真実だった。一連の騒ぎの中でいつの間にか覚醒していた私は学校を卒業後、父の猛反対を押し切って当時発足したばかりのUGNに入った。私は日常的に行われる殺し合いから目を背けたくなかった。

ヒーロー活動はそう簡単ではなかった。民衆からの期待と羨望と疑念の入り混じった視線を、この上なく冷ややかに返す私の評価は低かった。周囲のヒーローからもUGNからも、もう少し丸くなれと言われ続けた私は"従者(クラウン)"を作り上げた。

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