『これは神城グループが更に上のステージへと目指すために』
『ひいては我々がこの組織における地位を高めるために必要なことだ』
『貴様らはその、"金の卵を産む鵞鳥"だ』

No.0885。
それがかつての呼び名だった。

レネゲイド黎明期、神城グループで秘密裏に作られていたレネゲイド生命体研究グループ。どこかから拾ったり買われた人間なのか、それとも一からそう作られたのかは分からないけど、そんなことはどうだっていいし興味もない。大事なのは、そこで鎖に繋がれていた実験体の一人だったってことだけ。

実験室に手術室、それに入ろうと思えば全員寝れるぐらいの広さの寝室が5人で1つ。鎖につながれたままそれらの部屋を毎日行ったり来たりする日々。まぁ色々されたし、させられたねぇ。生きたまま全身切り刻まれたり、意識が飛ぶまで強制的に能力を使い続けさせられたり。
え？　あぁ、良くあるような施設内での殺し合いとかはしなかったよ。『死ぬなら死ぬでもっと良い使い道がある、材料が勿体ない』ってさ。
逃げるなんて考えはこの頃は無かったよ。というより、"逃げる"って概念自体が無かった。外なんて見たこともないし、そもそもそんなものがあるってことも知らない。部屋の角が地の果て、天井が天の果て。

だからあの日、与えられた仕事で一人"外"に出たときは、衝撃というかなんというか、呆然とするしかなかった。と言っても、目張りの向こうがちらっと見えただけなんだけどね。外での仕事は向こうにとってもイレギュラーっぽくて、以降出されたことはなかったし、他に出れた人もいなかった。
でも、その一回、その一瞬だけで十分だった。その概念を知ってから、天地の果ては部屋のソレじゃなくなった。"外"に強く焦がれるようになった。
勿論、そんな素振りを見せたら処分されちゃうから心の内で静かにね。絶対にここから出たいと、期を待って、待って、待って待って待って待って…。

どれぐらいか分かんないけど、身体検査で身長が140を超えた日っていうのは覚えてるなぁ。もう10年は経ってるかな。なんてことはなくて、能力が育って、誰にも気付かれずに、計器にすら引っかかることなく、動くことができるようになったってだけ。姿を消して、堂々と玄関から外に出た。

初めて躍り出た外の世界は、それはもう広くて、自由で、そして残酷だった。モノを知らな過ぎたってのもあるけどね。自由に生きるには何もかもが足りなかった。結局それを得る為に死に物狂いだった。

最初の数年は、とにかくこの世界の事を覚えた。言語、情勢、世間等々…、知らなきゃ始まらなかったからね。あぁ後、所謂ヤクザとかに殴り込みをかけて自分の腕っぷしの強さを売り込んだりもした。そうやってヤクザの用心棒とかをやって、裏社会に名を売ってった。運び屋に、用心棒とか。でも結局最たるのは殺しだったね、暗殺。姿を消して後ろから…バァ！ってね。

この頃はオーヴァードってことを隠してたけど、まぁ目を付けられたね、特にFH。とは言え反りが合わなかったからそっちは断ったり返り討ちにしてたりしたんだけど。
そしたら今度は古巣、神城グループから声がかかってね。会社のトップが変わって、オーヴァードに対する扱いも変わって、前みたいな研究はなくなったって聞いて。…なんだろうね、確かに安心はしたかな。遅いとも思わないことも無かったけど、特に恨めしいと思ったわけでもなかった。まぁとはいえ、これまで無法にやっていたことが、オーヴァードとして正式な後ろ盾が欲しいとも思ってたしね。……自由を求めて外に出たのに、結局、首輪を嵌められることを選んだ。本当の自由っていうのは、ある種の不自由なのかもね。

そうしてフリーのUGNイリーガルとして仕事を始めたのは良かったんだけど、正直そろそろ一人でやるのも…、いや、独りでいるのが限界だった。これまでずっと独りだったのに。平気そうに振舞ってても、思ってても、誰かを殺して殺して殺す生活に、案外独りだと向いてなかったのかもね。そういう日常に疲弊していた中に、君を拾ったんだ。

最初は同情だったよ。実験体として弄られて、まぁ能動的受動的は違うけど外の世界に放り出されて、自由になれてるようで不自由を求めてて。一緒にするなって思うかもしれないけど、まったくの他人事とは思えなかった。という訳で、一緒に仕事をするようになった。一緒に過ごすようになって分かったんだけど、結局周りに人が居るって状況に安心してたんだなぁって思った。あの神城グループでの日々に居た周りの人達を仲間だと思ったことは無いけど、まぁ何と言うか、居るだけで結構助かってたんだなぁって。


…まぁ改めて話したことは無かったけど、僕としては、これまでの人生はそんな感じ。君は？