「神罰の地上代行者」を掲げて活動している支部。
元は代々伝わる狐持ちの神社であり、支部になった現在も神社としての役割は失っていない。

しきたりや掟、戦果に重きを置き、それらを計り神聖に近い順から｜天狐《テンコ》、｜空狐《クウコ》、｜気狐《キコ》、｜野狐《ヤコ》と位がつけられている。
天狐(席数あり)、空狐は単独で活動し、祭事にも参加する一方で
気狐、野狐は少数グループで活動する場合もある。主に雑用を担当。

しきたりや掟は当然のこと、戦果では数をこなすことが最もであり、差異がつけやすいのも戦果となる。
そして、最低数を超えなければ信仰心がないと判断され、神社のしきたりにのっとって罰を受けることになる。

所属している間は、基本的に名で呼ばれることはなく、漢一字の音読みに「〇〇の野狐」のようによばれる。
大半は拾い子である。

▶︎「｜野狐《ヤコ》」
主に雑用をメインとしている。一番荒れている位といっても過言ではない。一刻でも早く位を上げたいものが多くおり、戦果の横取りや、潰しあい蹴落としあいなどが横行している。特に戦闘の出来ないもの、単体攻撃しか出来ない者に対してのあたりは強く、上の者も混ざり手ひどく扱われがち。

支部内で位に執着しない異質でユーモアを持ち合わせている人物。
信仰に縛られ強制され過ぎている現状をあまりよくは思っていない。
どうにかしたい思いはあれど、自分の立場と現状に救われている者がいる中でただ動けずにいる。
基本一人でいることの多いアルズの事を気にかけていて、支部内では出来るだけ共に行動をしてくれていた。
M市支部の支部長｜碕洞《サドウ》 ｜庄蔵《ショウゾウ》とは知り合いで、度々連絡を取っている。
月狐名は「カイノ｜気狐《キコ》」

「私、まだまだ成長できる。なら、頑張らないわけにはいかないの」
　ストイックに己を高め、曲がったことを嫌う野狐の少女。昇級間違いなしと言われていたが、レネゲイドビーイング、タタカの襲来にて大敗。見識の狭さと実力不足を痛感した彼女は、タタカ追撃の任務に自ら志願する。優れた広域制圧能力を持つ反面、やや世間知らずで、気負い過ぎて空回ることもしばしば。一人でエスカレーターに乗れないのが最近の悩み。

狐憑きとなったアルズは
面を渡され月狐神社のキツネとして生きる事になった。

我が強く、自身の意志で行動するアルズは
そこで叩き潰される事となる。

掟やしきたりを破るのは日常茶飯事だった。
たかがそんな事のために、誰かを当たり前のように捨て置く。
そんな事、出来る訳がなかった。

戦場では多くを倒す事を求められた。
が、自身の単体能力とは相性が悪く、
共に行動する彼らにやり方に合わせていては、
思うような戦果は上げられない。

あれから数年。位は一番下の野狐止まり。

素直に上がれるような状態ではなかった。
周囲からは血筋の面汚しだの、出来が悪いだの、
神への冒涜だの、散々言われるようになり

今まで共に過ごしていた友人もやがて
アルズの行動に巻き込まれたくないと離れていく。

それでも、自分の意志に従い同じキツネだからと
助けたこともあった。が、誰もがそれを否定し拒んだ。

やがて、彼らから距離を置くようになった俺は
自然と一人で過ごすようになっていった。

《理不尽への抵抗を》ーーーーーーー
繰り返される日々。

裏切りへの悲しみ、圧力に対する憎しみ
消されていく事の恐怖。従うことへの嫌悪。

しきたりや掟が嫌いだった。戦果の報告会が嫌いだった。そんな彼らが嫌いだった。

どうせ、従わなければ消されてしまうのなら
それが最後になろうとどうでもよかった。

ここは当たり前のように味方なんていなくなる。
ここは当たり前のようにキツネである事を強いられる。

ただその理不尽さに抵抗したかった。
間違っているとそう言いたかった。

《カイノ気狐》ーーーーーーー
そんな考えとは裏腹に、変わらず日々は過ぎていく。
任務のため声をかけてきたのは変わり者で有名な
気狐「カイ」だった。

「初めまして、私はカイの気狐だ。」
「こうして君に私が声をかけたのは言わなくてもわかるね」

彼は手を差し出し、握手を求めるが
それを軽くあしらい

「任務だろ。別によろしくやる必要もない。」
「同行するだけだ。」

そう強気に返す。もう俺にとって、
最初の礼儀など良かろうが悪かろうが誰でも同じだった。

「うん、どうやら君が噂のザイの野狐で間違いないようだね。」

彼は表情を変える事はなく、一人で納得したように頷く。

噂。どうせ、碌でもない話を聞いてきたのだろう。
面汚しだの反抗的だのそんな事で知られているキツネは俺ぐらいだ。
大抵は枷で大人しくなるのだから。

それ目当てで来ているのなら、出る杭打ちに来たと言ったところか。
確かに噂付いた楯突くやつに枷を付けたらそら儲け物だろう。
慕うキツネも増え、お眼鏡にもかかるかもしれない。

「ふむ、まずはそうだね。私は君に強制するつもりはない。」
「現状の返事は良しとして見るけど、君に思うところがあるなら私との同行を断ってもらってもいい。」

「そう言って、信用を誘えるとでも？」

「ふむ、信用は後からついてくるものだよ。媚びてどうにかなるものでもない。」
「だから、私はこれ以上何も言わない。」
「君の率直な判断が欲しいからね。後に任せようじゃないか。」

彼の言い分はもっともだった。
だが、最もらしいが故に潔白である事を証明したいようにも見える。
いずれにせよ、そのうちボロは出る。

ここのキツネである以上、そして気狐であるなら、どんな手を使ってでも上を目指す。
忠実で欲深い信者である事には違いはないし、測る時間を割く必要もない。

それよりも先にやる事がある。

「早計はよくないが、君の邪魔をするつもりはないよ。」
「その計画とやらのついででいい。」

まるで思考を読んでいるかような物言いに、
嫌悪感を抱きつつもそれ以上会話をする事は無かった。

《彼との日常》ーーーーーーー
それからというもの毎日のように彼は現れるようになった。

俺は彼から距離を置こうと神社内を転々とする。
が、いくら離れようと移動しようと、彼はいつのまにかそこにいる。
だからといってそこから声をかけるでもなく何かをするわけでもない。
こちらに気がつけば、手を振るぐらいだ。

腹立たしい。

居心地悪いといったらありゃしない。
変わり者である噂は本当のようだ。
彼の行動に対し次第に興味を引くようになる。

目的は？理由は？回る頭は彼の行動に疑念を抱いた。
が、どれもこれも今までの事柄から結び付くようなものはない。
彼は違う。ここにいるやつらとはずっとずっと違う存在だった。

「それで、何かあったかい？」

珍しく隣に来た得体のしれない彼から距離を取る。
が、彼は距離を詰めることも、表情を変えることもなく。

「焦らずゆっくりでいいさ。」

そう言った。

《彼との任務》ーーーーーーー
同行すると言った以上、共に任務に出る事になる。
ここでは肩書きを変えるのに戦果が大きく関わった。

つまり、信者である彼らは否が応でも行動せざるを得ない。
ボロが出やすいのもここで、それを隠す必要がないのもここだ。
そこで何があろうと、任務遂行の為とまかり通る。

のに、彼は最低ノルマ以上を求めることはない上に、必ず出来ることの指示しかしなかった。
その上、壁にすることもなければ、おとりにすることも無く戦果を横領する事もない。

挙句の果てには、まんまと他ギツネに戦果を横取りされ、命令無視をした俺を気にも止めずかばう始末。

まるで、肩書きには興味がないその行動に。

「なぜ庇った。それに、あのキツネを止めれば良かっただろ。」
「何故そうしない。任務を理由にどうとでも出来るはずだ。」

俺は率直に聞いた。

「何故だろうね。強いていうのなら、私にとってそれはごく自然なもので、当たり前であるからかね。」

今の自分を否定されている気分だった。

《粗探しの答え》ーーーーーーー
あれからというもの俺は彼の粗探しを続けていた。

支部を潰すという計画はいつの間にやら頭の片隅に追いやられ、
あれだけ距離を取っていたにもかかわらず、彼といる時間は日に日に増えていく。

度々彼に声をかけるキツネを見かける。
慕っているのだろう。

「さて、どうだい。考えはまとまったかな。」

彼は白。何処までも白かった。
計画を押しやってまで、彼の動向を観察し続け、
ぼろが出ることもなければ、さもそれが当然であるかのように。

「……黒じゃないって事だけわかった。」

俺はそう不貞腐れたように返す。
今までの時間はいったいなんだったのだろうか。

「ふむ、それでじゅうぶん。」
「私自身潔白ではないと思っているし、人は時に魔が差すものだ。」
「君の疑う感覚は間違ってはいない。それが正しい選択になる事もある。」
「ただ、視野を広く持て。見えているそれだけが真実とは限らないものだ。」

彼はそう言うと懐から袋を取り出す。
「食べるかい？」そう差し出されたのはたい焼きだった。
任務で出たついでに買ってきたものらしい。

少し冷めていたが、久々に食べたそのたい焼きは
幼少期に抜け出して買ってもらったたい焼き同様
美味しかった。

《友人の言伝》ーーーーーーー
「俺の噂は誰から聞いたんだ。小耳に挟んだ訳じゃないだろ。」

改めて俺は彼に聞く。
確かに噂なんて、歩いていれば簡単に聞くことは出来る。
なら、普通は俺じゃなくて他の弱そうな相手を拾うはずだ。

一対一を得意とする俺を拾う利点はない。

まぁ、いるとしたら、余程の自信家か、物好きか。
少なくとも、ハッキリと俺を探していたのは、彼だけだ。

「君の事は君の友人であった彼らから聞いたんだ。」
「彼らは君の事を心配しているようだった。」
「だから、私に頼んできたんだ。」
「もちろん、こうして話しているのは私の意思でだけどね」

彼に俺の事を話したのは、裏切っていった友人だった。
確かに思い返してみれば、噂を話す彼らの中に友人の姿は無い。

「と、これは口止めされていたものだが…」

「…あいつらが手を回してくれてた。そうだろ？」
「薄々わかってはいたんだ。俺が今までやってきた事を考えたら、ここに残っていられる事自体が奇跡だ。」

彼は遮った俺を否定をしない。
そう、なんとなくわかっていた。
わかっていて、知っていて、見ないふりをしていた。

彼らもまた圧力で潰されているだけに過ぎない。
彼らはただ居場所を失いたくなくて必死なだけ。
そんな事は一番自分がよくわかっている。

地獄の時間がどれだけ長かろうが、平和だった時間がどれだけ短かろうが、ここが俺らの居場所だ。

だから…だから、計画を実行できなかった。

「彼らにとって、ここが最初で最後の家。」
「狐憑きはここの呪いの駒として縛られ続けるが、
それでも帰る家があるのなら縋りつくのが普通だろうね。」
「随分酷な事をするよ。」

《支部襲撃》ーーーーーーー
突如として現れたレネゲイドビーイング。
その手によって、支部は半壊。

皆はレネビと交戦しに行き、
圧倒的な強さを前に次々と返り討ちにされていく。
当然あの奴らも混じっていた。

脳裏の隅にあった計画を思い出す。
理不尽だったこの場所を潰す自分のエゴまみれの計画。
あってないような逃避のための計画。
そんな計画が思わぬ形で今実現しようとしている。

一瞬の焦燥感。
いずれ来るものだった。そこに永遠はない。
自身の手を汚さずに潰れていくのならそれで良かった。
それで良かった筈なのに……。

飛び交う声に、駆けつけてくる足音。
嫌というほど見てきた月狐神社を皆は必死に守ろうとする。
もちろん、カイの姿もそこにはあった。

自分の中が酷くざわつく。
何もせず、この場で眺めていていいのか。
彼らの居場所がされるがままでいいのか。
彼らと過ごした時間は嘘だったのか。

今の自分は……。

誰かの怯える声が聞こえた。

俺は銃を手に取り地面を蹴る。
野狐の前に出て銃を構えると、レネビの攻撃を無我夢中で打ち返した。
レネビは一瞬驚きの表情を浮かべたかと思えば、笑みを浮かべる。

それからは必死だった。
圧倒的なレネビの強さにこちらは防戦一方。どちらが先に潰れるかなんて明白だ。
でも、それでも負けられなかった。
そんな思いで必死に応戦する。やがて、レネビは唐突に攻撃を止めた。

消耗したのか、飽きたのか理由は定かではない。
が、彼女は確かに攻撃を止め、その場から姿を消した。
ただ戦いの最中に「人を知りたい」そう彼女は口にしていた気がする。

視界がボヤつく。
…これで、少しは借りを返せただろうか…。

《襲撃後》ーーーーーーー
ザイの功績もあり、死亡者は出なかった。

とはいえ、ザイ一人が唯一対等に戦い、レネビを追い返した。
そんな状況にやつらが納得いくわけもなく、口々に運がいいだの、
行動が遅いだのそこかしこから隠れもしない陰口が飛び交う。

その中で友人の姿も見かけた。
が、目を逸らし去っていってしまった。

「もう、大丈夫なのかい？」

カイが声をかけてきた。
俺はカイに怪我はないかと聞きかえす。

「大丈夫、君のおかげで無事だよ。」

そうきいて「よかった」そう言った。
その時は酷く安心したのをよく覚えている。

「……場所を変えようか。」

カイはそう言うと手を引いて、建物から遠ざかるよう歩いていく。
しばし歩き周囲が静まり返ったのを確認し立ち止まると、小さくため息をつく。

「……いくら掟やしきたりに縛られようとも、人を捨て位という名ばかりの肩書きを追いかけるのはいかがなものか。」
「いくらなんでも度が過ぎるだろうに。」

カイにしては聞いた事のない小さく怒りのこもった声だった。

「すまないね。……私の力が及ばないばかりに。」

「……それがここでは当たり前だった。だから俺は気にしてないし、これはカイのせいでもない。」

そう言うと、カイはそっと頭をなでてくる。

「ここは君とって酷く窮屈だろう。」
「ここで彼女と渡り合ったのはザイの野狐のみ。彼女の様子から加減はしているようだが…」
「あのまま続けるようなら、いくら加減しようが危ういことに変わりはない。」

「なに、君が彼女を追いかけようと今の彼らでは誰も止められはしないだろう。」
「丁度いいとは思わないかい？アルズ。」

俺は彼の意図を理解すると「わかった」そう言ってレネビの後を追った。

【｜魂ノ息吹《こんのいぶき》】
対象を苦しませずに一発で仕留める為に魂込めての意。ついでに狐のコンともかけてる。

狐憑き、野狐、狐持ち、呪、

ロイス："戦いの果てにヒトを知る"タタカ
推奨感情：P：好奇心／N：脅威
カヴァー／ワークス：指定なし／UGNチルドレン
　キミは日常を守るため非日常に身を置く者――UGNチルドレンだ。
キミは、ある一人のレネゲイドビーイングを追っていた。ヒトを知るには戦いをすることと言い、UGN支部を急襲して回る彼女を止めるため、何度も戦いながらその動向を追ってきた。ただ、顔を合わせたら即戦闘というわけではなく人死にを避ける彼女を相手に、強行手段に出ることがまだ出来ないでいた。

今日もキミは追っていく、ヒトを知りたがるヒトならざるモノを。

ヒト知るため、1人は関わりを求め
1人は戦い求めた。

そして、二人1人の悪意を見る。

タタカは自分行いがどんなものなのか知った上で、戦う事を選んだ。

羨ましいと思った。自分を通せる事が。
行いを知ってなお、行動出来る事が。

俺は臆病者だ。

月舘に「自分の在り方知る為」そう、話していていたというのに。そこにあるわけもない空に手を伸ばして掴んだ気になっている。

ただ、間違っている。
それだけは間違いないそう思ったから。
背中を押されるがまま戦った。

ただただ、嫌いだった。
彼のやり方が気に食わなかった。
だから、殺す事に躊躇いはない。
本当なら自分が殺したかった。

でも、それはみんな同じなんだと思う。
だから、支部長に止められた時、大人しく退いて譲った。

戻ると支部を任せていた彼らがそこにいて、笑ってくれている事にホッとしている自分がいる。

別れ際に言われた「またな」が
やたら耳に残っていた。

ロイス：『戦いの中にヒトを見た』タタカ
推奨感情：P："うれしい"／N："こざかしい"

キミがあの日知り合ったのは、一人のレネゲイドビーイング。
彼女はヒトを知りたいと願い、その手段は戦いにあると口にしている。
驚異的な吹雪に世界が閉ざされて以来、彼女はなぜかUGNM市支部に居座っている。
彼女は言った、自分とよく似た、自分とは異なるモノを止めなくてはならないと。

ヒトを知ったカカワは吹雪に世界を閉ざし、
ヒトを知ったタタカは共に戦う事を選んだ。

カカワに問われ、自分という存在を知る。
独りよがりで他者を利用し、エゴを押し付けていた自己中であると。

何処かでわかってはいた。見ないふりをしていた。それを理解してしまったら、自分自身を許せなくなる。殺したくなってしまうから。自分は存在してはいけない。そう思うから。

俺は臆病でもなんでもない。ただ、我が身が大事なだけだった。

いずれにせよ、関わりを減らそうが、距離を置こうが、ヒトに害をなす存在である事には変わらない。それだけは間違いないだろう。

でも、害される事で助けられていた俺がいる事は確かで、害す事で誰かを助けられたのなら。

どうせ害してしまうのなら、害してしまった者たちもひっくるめて俺のエゴで、助けて守ってやろうとそう思った。