諦観、謙遜、

「俺は｜朧月《オボロヅキ》｜在留手《アルズ》。まぁ、好きに呼んで」
「……まぁ、俺でよければ？力は貸すよ。」
「たい焼きって皮肉だよなぁ、魚の形に焼かれて、腹にあんこ詰められてさ。んまい。」

「俺はいいよ別に。もう十分救われてる。」
「俺の他にも苦しんでるやつがいる。俺はそれを知ってるだけだ。」
「そういうやつらよりも先に俺が潰れたらダメだろ。」
「みんな自分のことで手一杯なんだよ。」

「今更掘り下げるもんなんて無い。」
「過去は過去の事。今には関係ないよ。」

「ここで俺が潰れたら周りが困るだろ。」

「彼らにとって、俺たちキツネは呪いそのものなのさ。」
「狐憑きは呪い。なら、自分で自分を呪い殺すのだって出来るだろ？」

▶︎｜月舘《つきたて》 ｜切子《きりこ》に対して
「んーと、そろそろ慣れない？これ何回目？」(エスカレーター)
「いやぁ、月舘さんがいると戦闘面では楽できるからいいね。」
「俺じゃ彼女には敵わないよ。彼女、生真面目だしね。」
「え、やだ。俺より君の方が優秀じゃん。仕事早いし。」

《無垢な子》
俺は｜月狐《ツキギツネ》神社の血筋の子。
だから、月狐神社は幼い頃からの庭だった。

友人もいて、狭くて広い神社を
自由に駆け回っていたのを覚えている。

立ち入ってはいけないと言われたにも関わらず
臆する事なく踏み入れてはつまみ出され。
そんなどうしようもなくしょーもない日々を過ごしていた。

この日もそんな1日になる筈だった。

度胸試しと、立ち入ってはいけない部屋を
友人に止められるも、気にせず開けてみせる。

以前そこになかった筈のものがそこにいて。

あの日、自分はオーヴァートとなった。
ーーーーーーーー
《渡された狐面》
狐憑きとなったアルズは
面を渡され月狐神社のキツネとして生きる事になった。

我が強く、自身の意志で行動するアルズは
そこで叩き潰される事となる。

掟やしきたりを破るのは日常茶飯事だった。
たかがそんな事のために、誰かを当たり前のように捨て置く。
そんな事、出来る訳がなかった。

戦場では多くを倒す事を求められた。
が、自身の単体能力とは相性が悪く、
共に行動する彼らにやり方に合わせていては、
思うような戦果は上げられない。

あれから数年。位は一番下の野狐止まり。

素直に上がれるような状態ではなかった。
周囲からは血筋の面汚しだの、出来が悪いだの、
神への冒涜だの、散々言われるようになり

今まで共に過ごしていた友人もやがて
アルズの行動に巻き込まれたくないと離れていく。

それでも、自分の意志に従い同じキツネだからと
助けたこともあった。が、誰もがそれを否定し拒んだ。

やがて、彼らから距離を置くようになった俺は
自然と一人で過ごすようになっていった。
ーーーーーーーー
《理不尽への抵抗を》
繰り返される日々。

裏切りへの悲しみ、圧力に対する憎しみ
消されていく事の恐怖。従うことへの嫌悪。

しきたりや掟が嫌いだった。戦果の報告会が嫌いだった。そんな彼らが嫌いだった。

どうせ、従わなければ消されてしまうのなら
それが最後になろうとどうでもよかった。

ここは当たり前のように味方なんていなくなる。
ここは当たり前のようにキツネである事を強いられる。

ただその理不尽さに抵抗したかった。
間違っているとそう言いたかった。
ーーーーーーーー
《カイの気狐》
そんな考えとは裏腹に、変わらず日々は過ぎていく。
任務のため声をかけてきたのは変わり者で有名な
気狐「カイ」だった。

「初めまして、私はカイの気狐だ。」
「こうして君に私が声をかけたのは言わなくてもわかるね」

彼は手を差し出し、握手を求めるが
それを軽くあしらい

「任務だろ。別によろしくやる必要もない。」
「同行するだけだ。」

そう強気に返す。もう俺にとって、
最初の礼儀など良かろうが悪かろうが誰でも同じだった。

「うん、どうやら君が噂のザイの野狐で間違いないようだね。」

彼は表情を変える事はなく、一人で納得したように頷く。

噂。どうせ、碌でもない話を聞いてきたのだろう。
面汚しだの反抗的だのそんな事で知られているキツネは俺ぐらいだ。
大抵は枷で大人しくなるのだから。

それ目当てで来ているのなら、出る杭打ちに来たと言ったところか。
確かに噂付いた楯突くやつに枷を付けたらそら儲け物だろう。
慕うキツネも増え、お眼鏡にもかかるかもしれない。

「ふむ、まずはそうだね。私は君に強制するつもりはない。」
「現状の返事は良しとして見るけど、君に思うところがあるなら私との同行を断ってもらってもいい。」

「そう言って、信用を誘えるとでも？」

「ふむ、信用は後からついてくるものだよ。媚びてどうにかなるものでもない。」
「だから、私はこれ以上何も言わない。」
「君の率直な判断が欲しいからね。後に任せようじゃないか。」

彼の言い分はもっともだった。
だが、最もらしいが故に潔白である事を証明したいようにも見える。
いずれにせよ、そのうちボロは出る。

ここのキツネである以上、そして気狐であるなら、どんな手を使ってでも上を目指す。
忠実で欲深い信者である事には違いはないし、測る時間を割く必要もない。

それよりも先にやる事がある。

「早計はよくないが、君の邪魔をするつもりはないよ。」
「その計画とやらのついででいい。」

まるで思考を読んでいるかような物言いに、
嫌悪感を抱きつつもそれ以上会話をする事は無かった。
ーーーーーーーーー
《彼との日常》
それからというもの毎日のように彼は現れるようになった。

俺は彼から距離を置こうと神社内を転々とする。
が、いくら離れようと移動しようと、彼はいつのまにかそこにいる。
だからといってそこから声をかけるでもなく何かをするわけでもない。
こちらに気がつけば、手を振るぐらいだ。

腹立たしい。

居心地悪いといったらありゃしない。
変わり者である噂は本当のようだ。
彼の行動に対し次第に興味を引くようになる。

目的は？理由は？回る頭は彼の行動に疑念を抱いた。
が、どれもこれも今までの事柄から結び付くようなものはない。
彼は違う。ここにいるやつらとはずっとずっと違う存在だった。

「それで、何かあったかい？」

珍しく隣に来た得体のしれない彼から距離を取る。
が、彼は距離を詰めることも、表情を変えることもなく。

「焦らずゆっくりでいいさ。」

そう言った。
ーーーーーーー
《彼との任務》
同行すると言った以上、共に任務に出る事になる。
ここでは肩書きを変えるのに戦果が大きく関わった。

つまり、信者である彼らは否が応でも行動せざるを得ない。
ボロが出やすいのもここで、それを隠す必要がないのもここだ。
そこで何があろうと、任務遂行の為とまかり通る。

のに、彼は最低ノルマ以上を求めることはない上に、必ず出来ることの指示しかしなかった。
その上、壁にすることもなければ、おとりにすることも無く戦果を横領する事もない。

挙句の果てには、まんまと他ギツネに戦果を横取りされ、命令無視をした俺を気にも止めずかばう始末。

まるで、肩書きには興味がないその行動に。

「なぜ庇った。それに、あのキツネを止めれば良かっただろ。」
「何故そうしない。任務を理由にどうとでも出来るはずだ。」

俺は率直に聞いた。

「何故だろうね。強いていうのなら、私にとってそれはごく自然なもので、当たり前であるからかね。」

今の自分を否定されている気分だった。
ーーーーーー
《粗探しの答え》
あれからというもの俺は彼の粗探しを続けていた。

支部を潰すという計画はいつの間にやら頭の片隅に追いやられ、
あれだけ距離を取っていたにもかかわらず、彼といる時間は日に日に増えていく。

度々彼に声をかけるキツネを見かける。
慕っているのだろう。

「さて、どうだい。考えはまとまったかな。」

彼は白。何処までも白かった。
計画を押しやってまで、彼の動向を観察し続け、
ぼろが出ることもなければ、さもそれが当然であるかのように。

「……黒じゃないって事だけわかった。」

俺はそう不貞腐れたように返す。
今までの時間はいったいなんだったのだろうか。

「ふむ、それでじゅうぶん。」
「私自身潔白ではないと思っているし、人は時に魔が差すものだ。」
「君の疑う感覚は間違ってはいない。それが正しい選択になる事もある。」
「ただ、視野を広く持て。見えているそれだけが真実とは限らないものだ。」

彼はそう言うと懐から袋を取り出す。
「食べるかい？」そう差し出されたのはたい焼きだった。
任務で出たついでに買ってきたものらしい。

少し冷めていたが、久々に食べたそのたい焼きは
幼少期に抜け出して買ってもらったたい焼き同様
美味しかった。
ーーーーーーー
《友人の言伝》
「俺の噂は誰から聞いたんだ。小耳に挟んだ訳じゃないだろ。」

改めて俺は彼に聞く。
確かに噂なんて、歩いていれば簡単に聞くことは出来る。
なら、普通は俺じゃなくて他の弱そうな相手を拾うはずだ。

一対一を得意とする俺を拾う利点はない。

まぁ、いるとしたら、余程の自信家か、物好きか。
少なくとも、ハッキリと俺を探していたのは、彼だけだ。

「君の事は君の友人であった彼らから聞いたんだ。」
「彼らは君の事を心配しているようだった。」
「だから、私に頼んできたんだ。」
「もちろん、こうして話しているのは私の意思でだけどね」

彼に俺の事を話したのは、裏切っていった友人だった。
確かに思い返してみれば、噂を話す彼らの中に友人の姿は無い。

「と、これは口止めされていたものだが…」

「…あいつらが手を回してくれてた。そうだろ？」
「薄々わかってはいたんだ。俺が今までやってきた事を考えたら、ここに残っていられる事自体が奇跡だ。」

彼は遮った俺を否定をしない。
そう、なんとなくわかっていた。
わかっていて、知っていて、見ないふりをしていた。

彼らもまた圧力で潰されているだけに過ぎない。
彼らはただ居場所を失いたくなくて必死なだけ。
そんな事は一番自分がよくわかっている。

地獄の時間がどれだけ長かろうが、平和だった時間がどれだけ短かろうが、ここが俺らの居場所だ。

だから…だから、計画を実行できなかった。

「彼らにとって、ここが最初で最後の家。」
「狐憑きはここの呪いの駒として縛られ続けるが、
それでも帰る家があるのなら縋りつくのが普通だろうね。」
「随分酷な事をするよ。」
ーーーーーーーーー
《支部襲撃》
突如として現れたレネゲイドビーイング。
その手によって、支部は半壊。

皆はレネビと交戦しに行き、
圧倒的な強さを前に次々と返り討ちにされていく。
当然あの奴らも混じっていた。

脳裏の隅にあった計画を思い出す。
理不尽だったこの場所を潰す自分のエゴまみれの計画。
あってないような逃避のための計画。
そんな計画が思わぬ形で今実現しようとしている。

一瞬の焦燥感。
いずれ来るものだった。そこに永遠はない。
自身の手を汚さずに潰れていくのならそれで良かった。
それで良かった筈なのに……。

飛び交う声に、駆けつけてくる足音。
嫌というほど見てきた月狐神社を皆は必死に守ろうとする。
もちろん、カイの姿もそこにはあった。

自分の中が酷くざわつく。
何もせず、この場で眺めていていいのか。
彼らの居場所がされるがままでいいのか。
彼らと過ごした時間は嘘だったのか。

今の自分は……。

誰かの怯える声が聞こえた。

俺は銃を手に取り地面を蹴る。
野狐の前に出て銃を構えると、レネビの攻撃を無我夢中で打ち返した。
レネビは一瞬驚きの表情を浮かべたかと思えば、笑みを浮かべる。

それからは必死だった。
圧倒的なレネビの強さにこちらは防戦一方。どちらが先に潰れるかなんて明白だ。
でも、それでも負けられなかった。
そんな思いで必死に応戦する。やがて、レネビは唐突に攻撃を止めた。

消耗したのか、飽きたのか理由は定かではない。
が、彼女は確かに攻撃を止め、その場から姿を消した。
ただ戦いの最中に「人を知りたい」そう彼女は口にしていた気がする。

視界がボヤつく。
…これで、少しは借りを返せただろうか…。
ーーーーーー
《襲撃後》
ザイの功績もあり、死亡者は出なかった。

とはいえ、ザイ一人が唯一対等に戦い、レネビを追い返した。
そんな状況にやつらが納得いくわけもなく、口々に運がいいだの、
行動が遅いだのそこかしこから隠れもしない陰口が飛び交う。

その中で友人の姿も見かけた。
が、目を逸らし去っていってしまった。

「もう、大丈夫なのかい？」

カイが声をかけてきた。
俺はカイに怪我はないかと聞きかえす。

「大丈夫、君のおかげで無事だよ。」

そうきいて「よかった」そう言った。
その時は酷く安心したのをよく覚えている。

「……場所を変えようか。」

カイはそう言うと手を引いて、建物から遠ざかるよう歩いていく。
しばし歩き周囲が静まり返ったのを確認し立ち止まると、小さくため息をつく。

「……いくら掟やしきたりに縛られようとも、人を捨て位という名ばかりの肩書きを追いかけるのはいかがなものか。」
「いくらなんでも度が過ぎるだろうに。」

カイにしては聞いた事のない小さく怒りのこもった声だった。

「すまないね。……私の力が及ばないばかりに。」

「……それがここでは当たり前だった。だから俺は気にしてないし、これはカイのせいでもない。」

そう言うと、カイはそっと頭をなでてくる。

「ここは君とって酷く窮屈だろう。」
「ここで彼女と渡り合ったのはザイの野狐のみ。彼女の様子から加減はしているようだが…」
「あのまま続けるようなら、いくら加減しようが危ういことに変わりはない。」

「なに、君が彼女を追いかけようと今の彼らでは誰も止められはしないだろう。」
「丁度いいとは思わないかい？アルズ。」

俺は彼の意図を理解すると「わかった」そう言ってレネビの後を追った。

【|《》】

狐憑き、野狐、狐持ち、呪、

準備中2025/12/【"いとしい"ヒトよ】GM:まっきぃさん

GM：まっきぃさん「カカワ」「タタカ」
PL:PC1つかさん「白羽 日陽里”｜晴天《ブルースカイ》”」、PC3小林さん「碕洞 庄蔵”｜幻影の欺瞞者《エイドロン》”」

【トレーラー】
昨日と同じ今日。
今日と同じ明日。
世界は繰り返し時を刻み、変わらないように見えた。

だが、世界は既に変貌していた――。

ふたつの存在がそこに在った。ヒトならざる、ヒトを知ることを望むモノ達。
ひとつは、関わりの中にヒトを知ることを見出した。
言葉と想いを交わす、日常の内にこそヒトの本質があると。
ひとつは、戦いの果てにヒトを知ることを見出した。
暴力と想いをぶつけ合う、死闘の狭間にこそヒトの本質はあると。

ダブルクロス The 3rd Edition "いとしい"ヒトよ前編『ふたつのこたえ』
　ダブルクロス――その言葉の意味を知ることが、ヒトの証明。

【トレーラー】