「なぁ、最近面白い話が入荷したんだ。聞きたいか？」
「ノーと言って、下がる奴でもないだろお前」
「…そりゃそうだわな。お前さん、宮凪市って知ってるか？」

宮凪市。そこそこな実力の支部長が一つの市に二人居たり、それこそ大規模な裏切りがあった市だと話には聞いている。最近で言えば、『とある支部の支部長がイリーガルの扱いが酷かったことを告発された』レベルで俺達イリーガルの中では引っ張りだこな話題の中心となったのも、そこだ。

「…噂程度には。なんでも、支部長二人も居ておいてイリーガル二人と当人達にほぼほぼ一連が丸投げされたんだろ？」
「あぁ。それに加えて、アールラボで開発されてた兵器が牙を剥いたと来た。ったく、連中は何も思わなかったのかね…」
「思う様な支部長なら、そのイリーガル二人に丸投げしないだろ。丸投げでもないのか？」

さりげなく隣に座り、堂々とこっちよりもいい飯を広げる図々しいその男から少しだけ距離を置く。…って、こんな無駄話をしてる暇ではなくて

「それで？お前の言う面白い話ってのはそれで終わりか？」
「…いいや、こっからが始まりさ。UGNを離れると宣言したその二人は強くてな。当然、そうなるとその穴を埋めなくちゃいけない」
「おかしな話だけどな。イリーガルに頼ってそこまで回してるのは」
「まっ、あくまでこれらは噂話さ。真に信じちゃ、あそこの支部長二人が可哀想だ」
「…部外者であるこっちにすら、そう言う話が飛び交う時点で紛れもない事実だと思うが…」

自分達の近い支部が、ここであったことを喜ばしく思う様な事実が最近は多い。『FHと協力している現場を目撃された』どっかの支部長だとか、UGNを『ジャーム化してないにも関わらず裏切った少女』だとか、1番ひどいもので言えば『一時消えたと思っていたら、帰って来た途端とある島で暴れるジャームを庇う様な発言をしたエージェント達』か。UGNってのは何も『ご都合的な正義の味方』じゃない。日常を守るのが仕事だ。そんな中、ジャームを庇ったり何か野心の為に裏切ったりだなんて到底信じられない。

「難しい顔すんなよな？盛り上がりはこっからなんだぜ？」
「…いや。なんでもない。ただ少しだけ思う部分があっただけだ。日常よりも野望を選んだ、FHとして敵対するだけの度胸もないそいつらにな」
「ふー！相変わらずお厳しいこって！」

いいから、と言いながらそいつの話を催促する様な素振りを見せると、嬉しそうに続きを語り出した。

「そんで、さっきの続きな。その二人が空いた穴を埋めなくちゃいけねぇって事、そして持ち出された『イリーガルモービル』とやらの捜索、可能だったり必要があるとするのならば『奪還』をしなきゃいけない。そんな時に、一人の男…いや、男と言うには若過ぎて、男と呼べば『相応しすぎる』そいつが名乗りをあげた───

パズー・D・ルフィ。その『まだ15にもなっちゃいないガキが』自ら名乗りでたんだ」


「…はぁ！？15にもなってない！？」
「あぁ。そのガキは13。それも、今年で13になったばっかのな」
「今年で13…ってことはお前…！」
「まだ中坊にすら成り立て。宮凪の支部長の一人が高校生だかだって事を考えても、3から5つは先に産まれてる」

驚いた。その程度の年齢でUGNやFHに所属しているオーヴァード…が居ない訳でもないが。それでも自ら名乗り出てその重要と考えられるアイテムを任される。その事実が驚きだった。

「宮凪で悪用されかけたアールラボ製のシステム『アマツ』そいつの破壊された残骸から組み立て直してドローンを作り、当人はどこで習ったのか、『ノイマン』の超思考と『ブラックドック』の電気、機械操作がそうさせるのが、とにかく『機械に強い』男なんだとよ」
「…その話ぶり的に、真っ赤な嘘だったり実在しない人物ではなさそうだな…」
「おいおい！コネにかけては人一倍一流なこのオレを疑うかよ！？」
「…それで？続きは？」

13歳。自分がそのぐらいの時はと思いを馳せれば…面倒なガキだったとしか言いようがない。

「あぁ。そのガキがまたキレ者でな。頭は回り、実力は高め。そんでもって嫌味のない性格と来てる」
「…へぇ。何か欠点は？」
「…オレ達と同じさ。その男は

『並々ならぬでかいものを持ってて、そいつが日常にある』」
「…典型的なイリーガルか」
「あぁ。だけど覚悟はエージェント以上だ」

興味深い少年だ。…もしも一緒になるその時には、足を引っ張らない様にしないとな。

「おっと！サイレンがなったぜ？って事は、オレ達もお仕事の時間だ」
「あぁ。行こうか」

…負けては居られないな