残暑が引いたとある秋の夜。

　EXレネゲイド輸送の際にFHから守るため、ボク──[ルフラン]と任務のパートナーである[プロクネ]は護衛任務に着任していた。
　護送車の中だからと油断はしていないけれど、それでも、そこは女子どうし。何より訓練生だったころに衣食住を共にしたこともある仲だ。話したいことはたくさんあった。
「プロクネ、プロクネ、トッキー持ってきたんだけど食べる？」
　ボクは棒状のチョコレート菓子をとりだし、パートナーに差し出した。
「……何しに来たんだ、お前」
　じと、と一瞥だけして、プロクネはそっぽを向いた。
　んー。予想通りなんだけど、なんだけどさ。
「だってプロクネと組むの久しぶりでしょ？　訓練生の時からのよしみじゃない。だからさ、色々話したいじゃん？　女子がお喋りするならやっぱこれだよね？」
　トッキーをもう一度差し出した。
「……話すことは無い」
　そう言いつつ、プロクネは1本取ってくれた。
「ありがとうー！　やっぱ優しいままだー！　プロクネほんと天使！！」
「……優しくなどない。それに、私は天使などでは無い」
　　さくさくと手早く口にしたのち、プロクネは逆に訪ねて来た。
「……元気だったか」
「うん、元気だよ。……前一緒だった子が殉職しちゃってさ。ちょっと元気なかったけど、プロクネがいるから元気！」
「……そうか」
　しばらくの沈黙ののち、「なあ、ルフラン」と。プロクネは少し間を置いて続ける。
「ダブルクロス──裏切り者のこと、どう思う？」
　その問いにボクは少し考えて、
「そりゃあ、信頼を失うってことだから、悲しいことだよね。それでもボクらは、ジャームやFH、敵性組織だけじゃなくてダブルクロスとも戦わなくちゃいけない」
　チルドレンの座学で学んだように、そう答えた。
「──そうか」
　プロクネが納得したように言葉を締めた瞬間、護送車は急にブレーキをかけられたかのように止まった。
　その衝撃で、トッキーは散らばった。
「あーあ、バラバラだよお……なにごと？」
　勿体ないのでかき集めていると、乗っていたコンテナのハッチが開けられた。
「え──」
　そこに居たのは、大量のFHエージェント達だった。
「っ……！！　プロクネ、戦闘準備だね！！」
　一緒に戦おう。体中の痛みに耐えながらそう言いかけたけれど。
　明らかに様子がおかしかった。
　FHはみんな武装をこちらに向けていて。
　それどころかプロクネもこちらに対峙していたのだ。
「17年前の輸送機追撃事件。あの歴史があったから、レネゲイドの蔓延は始まった。ＵＧＮも護送には慎重になっていてな」
「……何が言いたいの？」

「裏切り者(ダブルクロス)とは戦わないといけないのだろう？」

　雷を撃たれた気持ちだった。
　強制的に思考を切り替えさせられそうになりつつも、
「キミたちが……ボクの友達に、何かしたのか！！　ファルツハーツ！」
　機械化された両手のシステムを起動させ、飛びかかろうとした。しかしプロクネは、それを遮ってきた。
「勘違いをするな。ルフラン。私は……私の欲望(ねがい)のために、自ら寝返っただけだ」
　そう言って、力任せにボクをコンテナの奥へと突き飛ばしてきた。
「かつて在籍していたＵＧＮにスパイとして潜りこみ、護送車襲撃に加担する。それが私──FHチルドレン[ナイチンゲール]の初任務だったというわけだ」
「ナイチンゲール……違う、キミはプロクネで……」
「違わない。……私の根底にあるものは、何も変わらないんだ」

『ハザードレネゲイドレベル、5。[日常]の脅威を感知。殲滅します』

　そこからの『ボク』は敵対勢力を容赦なく殲滅しつつ任務を全うする冷たい機械へと切り替わってしまった。
　記憶がなくなるわけじゃない。自覚はある。それでも、手は抜かなかった。

　それでも。プロクネは。ナイチンゲールはFHエージェントたちと共に、EXレネゲイドを強奪していった。
　ボクの任務は、失敗に終わったのだ。

　それから2年。彼女を取り戻そうと何度も対峙した。それでも、プロクネのFHとしての活動は止まることがなかった。

　ＵＧＮチルドレンのとしての仕事が板について来た頃。
　面影島という島に、FHエージェント[ナイチンゲール]がそこに潜んでいるらしい。情報に強いチルドレン仲間が教えてくれた。

　ふとボクは、なぜFHに行ったプロクネが、ナイチンゲールなんて白衣の天使みたいな名前なのか気になって調べた。そうしたら、ギリシャ神話にたどり着いた。

　ナイチンゲールとは、古英語の「歌」と英語の「夜」をもじった小鳥の名前らしい。そして、その逸話に、プロクネとフィロメラの神話があった。
　プロクネとフィロメラは姉妹だった。
　妹を傷つけ口をきけなくした自身の夫・テレウスへの報復のために、プロクネは大罪を犯し、結果としてこの3人は鳥へと姿を変えた。
　フィロメラはツバメに、テレウスはヤツガシラに。
　そしてプロクネが姿を変えたのが、ナイチンゲールだった。

　プロクネとフィロメラの変身した鳥が逆であるなど異説はあるらしいけれど。まあ、それはともかくとして。

　ボクは、何もわかってなかった。ナイチンゲールが鳥の名前から来ていることも、プロクネと縁深い名前であったことも。
　──私の根底にあるものは、何も変わらないんだ。
　つまり、そういうことだったんだね。プロクネ。

　いてもたってもいられなくなった、ボクは。ＵＧＮの人事にかけあった。
「有給……とはいかなくても、休暇を頂きたいので、手続きお願いしまーす！！」
「あ、はい……1ヶ月先以降になりますが、たぶんルフランさんなら手続き可能かと……」
　むう。チルドレンめちゃくちゃ不便。
　いや。最近日本支部がバタバタしてるのを、賢いボクは知っている。霧谷さんが支部長になって落ち着いてきたとはいえ、今がチャンスかもしれない。

　褒められたことではないけど。上層部がバタバタしているのを良い事に、任務期間一旦終了​──の1秒後。支部長に「面影島行ってきます！」とだけ告げて、近くに備えておいたリュクサックを背負い、全力疾走で船に乗り込んだ。

　ボクはキミのことを何も知らない。だから、話さなければいけない。聞かなければいけない。
　キミの根底に、何があるというのか。ボクは知らなきゃいけない。
　キミは、ボクの友達だから。


　ナイチンゲールの和名が「サヨナキドリ」であり、面影島に潜む彼女が[小鳥遊小夜]と名乗っていると知るのは、もう少し先の話。

　ちなみに支部長にはボクの完璧な単独行動大作戦がバレバレだったらしく、考え無しに乗り込む面影島での住居の類や高校への編入が、手続き済みになっていた。
　……面影島の名産ってなんだろう。……始末書何枚分かなあ。始末書で済むといいなあ。
　……プロクネ。ボクも面影島に永住しようかな。

No.010　コードネーム：ルフラン

人体部分のパーソナルメモリー“花詠わと”：正常。“明るく常識のある平凡なチルドレン”への成長済。

対ハザードレネゲイドシステム“対抗種(カウンターレネゲイド)”：正常。パーソナルメモリーは痛みとして精神への負荷を覚えている。仕様であり、異常なし。

記録を続行する。

　彼は、チルドレン教官としての経験は豊富だと自負していた。それは慢心だった。日本支部が設立されて3年くらいだ。市支部ができ始めたそんな初期のメンバーとはいえ、そんな簡単に板につくものではない。
　彼に甥はいるものの、育児経験もない。せいぜいレネゲイドが蔓延するずっと昔、教員試験に合格した程度だった。
　
　その幼子をＵＧＮチルドレンとして育てるように任されたものの、大部分が機械でできた存在に、戸狩頭を悩ませていた。機械と腐敗しかけた肉体に、人の心が宿っているのだから。きっとこのまま育てると暴走するに違いない。専門外ではあるが。
　チルドレンとして仕立て上げるには、いかに暴走せず、理性的にレネゲイドコントロールを扱えるかが重要だった。そこで、教官はとある支部の研究室に頼み込んだ。
「この子が不便なくレネゲイドを扱えるように、調整して欲しい」
　その後数年、連絡を寄越せと研究室に詰め寄り続けた戸狩のもとに帰ってきたのは機械の体を持っていても、その心は安定しており、普通の​少女だった。　
　ジャームやFHなどの、『[日常]を脅かす存在』に対して、機械的かつ事務的かつ優先的に殲滅するプログラムを仕込まれている以外は。
「どういうことだ」と戸狩は詰め寄った。
　研究室長は答える。
「[守るべき守るべき日常]のために身を粉にして、[悪]を倒そうとする[プログラム]。ちゃんと脅威対象(ハザードレネゲイド)として認識するよう測定される。チルドレンを[調整]するにあたって、何も間違っていないのでは？」
　戸狩は何も返せなかった。
　10年近く、自分は教官としてこの子に何をしてやったか。何をしてしまったのか。
　永続的では無いとはいえ。殺戮マシンに変えてしまった。実行したのが誰かという問題ではない。教官として、押し付けた自身の罪だ。

　それから彼は、正式にNo.010　コードネーム：ルフラン​──もとい、花詠わとを罪滅ぼしのように懸命に育てた。贔屓とも言われた。
　機械に疎い彼の力では、プログラムの強制力を拭ってやることは結局できなかった。しかし。
「先生！　今日、友達ができたよ！　プロクネって言ってね」
「先生？　疲れてる？　トッキー食べる？」
　感情はいくらか豊かになった。心の底から安心した。しかし。
「先生……プロクネ、出てっちゃったよ」
　教え子が片目だけで涙を流している時は、ただ抱きしめてやることしかできなかった。

　妹の戸狩優羽(とがりゆう)がＵＧＮ職員を退所し、クーデターだの、博士の帰還だの、疲れ果てた戸狩教官が、エージェントとして立派なになったわとを見送ったのち引退したのは、もっと未来の話。

オーバーウォッチ、獣の誇り、獅子奮迅（特異体）、スパークウェッジ、ハードワイヤード、殺戮の秘奥、悪徳の栄え(IA P206)