朝の空気は澄んでいて、透華の頬を優しく撫でる。静かな田舎の町。高いビルもなければ、騒がしい車のクラクションもない。風が吹くたびに、木々の葉がそよぎ、遠くで鳥のさえずりが聞こえた。
彼女はゆっくりと目を開け、天井を見つめる。
——ここは、戦場じゃない。

何度も自分に言い聞かせるように思う。

　透華は小さく息をつき、布団から抜け出した。鏡の前に立ち、寝癖を軽く直す。黒く艶やかな長い髪をとかしながら、ふと自分の右腕を見た。
白い手袋。
指先までしっかりと覆われたそれは、「普通の女の子」のフリをするために必要なものだった。
彼女の右腕と左腕は、正確には"人間のもの"ではない。
ブラックドックの能力によって生み出された金属の義肢——それが、彼女の身体の一部だった。
生まれつきのものではない。いや——生まれた時から、彼女の体は"普通ではなかった"。

——透華には、家族がいなかった。

生後まもなく、無意識のうちにオーヴァードとして覚醒した。

その力がどのように発現したのか、誰にも分からない。彼女を抱いていたはずの両親の姿も、記録にはない。気がつけば、透華はUGNの手の中にいた。

「君は特別な存在だ」

UGNの研究者たちはそう言い、彼女を育てた。戦うことを教えた。能力の使い方を叩き込んだ。彼女は「チルドレン」として育ち、やがてUGN史上最年少のエースと呼ばれる存在となった。
だが、彼女は一度、"失敗"した。
最も信頼していた相棒を守れなかった。
それ以来、透華は戦場を離れた。
「戦わない生活をしてみろ」——そう言ったのは、UGNの上層部だった。彼女を「普通の高校生」として田舎に送り、戦線から遠ざけた。療養という名目で。

透華は、それを受け入れた。

——戦うのに疲れていた。
——戦わないで済むなら、その方がいい。
そう思っていた。
だから、今はここにいる。
田舎の高校生として、何も考えず、ただ平和な時間を過ごすために。
彼女はブラウスの袖をまくり、カーディガンを羽織ると、今日も変わらぬ日常へと歩き出した。
いつもと同じ朝。戦いのない世界。
透華は学校へ向かう途中、ふと足を止めた。
田舎道の脇に、小さな神社がある。境内にある一本の大きな木の下——そこに、黒猫がちょこんと座っていた。
「……おはよう、また会ったね。」
透華はしゃがみ込み、手袋越しにそっと猫の頭を撫でた。猫は小さく鳴き、彼女の手に頬をこすりつける。

こんな些細な日常が、今はただ愛おしかった。

「作戦名：バタフライ」
その日、透華は御影 凪沙（みかげ なぎさ）と共に、FHの研究施設へ潜入する任務に就いていた。

　——いつも通りの任務だった。
透華が最適な戦術を組み、最短ルートで敵を制圧。
凪沙がバックアップを担当し、UGN本隊の進行をサポート。
透華の計算上、この作戦の成功率は99.8％。
　負けるはずがない。
だが——
ほんの0.2％のズレが、すべてを変えた。
FHは、透華の戦術パターンを徹底的に分析していた。
そして、彼女の最大の弱点——「ブラックドックの義肢に依存した戦闘スタイル」を突いた。
突入の瞬間、FHの罠が作動し、EMP（電磁パルス）が発生。
透華の金属の腕が、一瞬だけ動作を停止した。
——たった、2秒。
しかし、その"2秒"の間に、敵は凪沙を狙撃した。
彼女の体が弾けるように倒れ、血が飛び散る。
「……———え？」
透華が次の瞬間に敵を倒したとき、すでに遅かった。
「守れなかった」
「……透華、そんな顔しないで……」
凪沙は微笑んでいた。
「だって、これは……私の判断で……だから、透華のせいじゃ……ない、よ……？」
彼女の手が、透華の頬を撫でる。
「……だからさ、透華は……これからも……みんなを、守って……ね……？」
彼女の手が、力を失い、透華の腕の中からすり抜ける。
透華は動けなかった。
どれだけ最適解を計算しても、どれだけ戦略を練っても——
たった"2秒の誤算"で、親友を守れなかった。

この事件の後、透華は戦えなくなった。
戦場に立つと、あの日の光景がフラッシュバックする。
剣を握ろうとすると、また誰かを守れなかったらどうしようという恐怖が頭をよぎる。
「——療養が必要だ」
UGNは、彼女を田舎の高校に転校させることを決定する。
戦闘から離れ、普通の生活を送ることで、透華の精神を回復させようとしたのだ。
透華は、それを拒まなかった。
"戦わなくていい理由"を、探したかった。
だから彼女は、戦場を去った。
「それでも、"剣"は消えない」
田舎での日々。
透華は、のんびりとした生活の中で、自分が"戦わずに生きる方法"を探そうとした。
お菓子を作り、猫と遊び、畑を手伝い、夕暮れの神社で本を読む。
だが、"剣"を捨てることはできなかった。
夜、夢を見る。
「透華、これからもみんなを守ってね」
凪沙の声が、何度も聞こえる。

透華は、戦場を去った。
それでも——
戦いの記憶"だけは、彼女の中で消えずに残り続けていた。