概要

　灰院(かいん)　鐘(しょう)
　一人称「僕」、二人称「君」

　穏やかな人柄。口下手で誠実、恥ずかしがり。怒りを表出することが不得手で、激憤するよりも悲嘆に暮れる在り方。本質は激情家。外向的な気質ながら、ある事情から他人とは距離を置くようになった。かつては涙脆い男だったが、頭部を機械化してからは流す涙を失っている。

　名を教えた。挨拶を交わした。偶さか行き合った。知人にすら満たない関係の相手であっても、ひとたび縁が結ばれたなら、彼はそのひとの幸福を祈るだろう。心の底から、ひとつの偽りもなく。周りの見えていない博愛者。

　ブラックドッグとキュマイラのクロスブリード。外見に違わず近接格闘に長け、謀略を不得手とする。機械化された手足をキュマイラの膂力に任せて振るう。
　もともと最前線で無茶をするタイプではあったが、数年来の若い相棒がそれ以上に無茶をするタイプだったため、庇護者としての戦い方を覚えた。

容姿

　胴と腿を除くほとんどの生体部分を機械に置換している。頭部パーツには凹凸がなく、くすんだ鏡面のようなテクスチャからは感情を汲みとることは難しい。
　頭部の機能は脳の保護と各部駆動のラグを限界まで抑えることが要であり、それ以上のものはない。首は超弾性繊維の束が複雑に絡みあい、胸鎖乳突筋のようなラインを作っている。
　2メートル強に及ぶ身長と屈強な体つき。革のジャケットとジーンズというラフな装いだが、本人のセンスではなく、友人に見立ててもらったものだという。

経歴

　クソバカ大戦犯。

　UGNエージェント。特定の支部に所属せず、各地の要請に応じて任務に就く、立ち位置はやや特殊ではあるが優秀なエージェント“だった”。
　東方の小国、オーレリオ公国の内戦……通称オーレリオの悲劇において、ある薬剤と音波装置を用いた非道な作戦によって瀕死の重傷を負い、早々に戦線を離脱。損傷した四肢と頭部を機械に置換した。それ以前は磁力使いだったが、今の身体になってからはコントロールの精度が大幅に落ちているらしい。
　誰かに笑いかける貌を失っても、誰かと繋ぐための手が鋼鉄に変わっても、彼自身にさほどの変化はなかった。
　彼が変わり出したのは、オーレリオの悲劇よりも少し前。ジャーム化した友人を手にかけたときからだ。数多の非難にさらされても、彼はそのときのことを弁解も弁明もせず、また多くを語ることもなかった。
　それ以来、鐘はジャームとあれば敵味方の区別なく──冷凍保存の余地があるときでさえ──討ち、やがてその名はジャーム狩りとして知られるようになった。そうした独断専行は、彼の築いてきた信頼と成果を地に墜とした。

　ジャーム化によって絶えず衝動に襲われ、それに身を任せるということは、必ずしも快楽ではない。だから、終わらせることが救いだと信じた。そうでなければ、友を手にかけた事実に耐えられなかった。殺して、殺して、殺し続けて──やがて、身体よりも先に心が限界を迎えた。

　灰院鐘は愚かで、浅慮だった。自己の矛盾から目を背けたままでいられるほどの意思の強さもなく、始めたことを最後まで成し遂げるには執念も足りない。彼のやることは、何もかもが中途半端だった。そのくせ行き着くところの手前か、少し先までは行ってしまう。

　だから、彼がUGNを去ろうとしたときには何もかも手遅れだった。
　上層部──中枢評議会の改革派は、灰院鐘をただで手放そうとはしなかった。それだけ彼が優秀だったのではない。ジャームとあらば任務外・管轄外であろうと首を突っ込んでくる厄介者が、組織の管理下から離れることを憂いたのだ。
　そのため上層部は彼に不得手とするはずの潜入任務を与え、失態を理由に飼い殺すことを目論んだ。結果として、上の企ては成功した。

　鐘が調査を命じられたのは、A市に隠匿されたFHの研究施設だ。そこで研究対象にされていた寄生型レネゲイドビーイング“ゲイザー”は、オーヴァードの精神が壊れるまで衝動を暴き、ブラックドッグ発症者には自らの因子を取りつける特性を有していた。
　心神喪失は免れたが、因子を与えられた彼は、より多くの観測対象と新たな器を求める“ゲイザー”の意思と自らのジャームに対する破壊衝動を混同させ、多くのオーヴァードを犠牲にした。
　ジャームを討つためにジャームを増やす──本末転倒の果てに、自らを罰する者の到来を待った鐘だが、彼の望みが叶うことはなかった。

　拷問と殺戮。彼の所業は、いくら“ゲイザー”の影響下にあったからと言っても、到底許されるものではない。だが要人とのコネクションを有する友人の尽力あって、彼に対する罰は情状酌量の余地を理由とした軽微なものに留まり、今後もエージェントとしてUGNの管理下に置かれることとなった。
　……逆に言えば。彼はもう、二度とUGNから逃れることはできなくなったのだ。
　ここから先の人生は組織のために費やされる。人類の盾に殉じる道しか、己には残されていないのだと。

　贖えない罪を背負って、与えられない罰に苦悩する愚者。

かんたんにいうと

ジャームいっぱい殺したいからジャーム増やします！
ジャームは常に衝動に襲われていてつらいはずなのでこれは救済です！
それはそうと自分のやったことは普通に許されないので裁かれたいです！
でも誰も罰してくれないし償いきれないので組織に殉じます！←ｲﾏｺｺ!

余談

　レネゲイドビーイング"ゲイザー"は死したが、その因子はなお彼の裡に残留している。衝動を暴く瞳、審判の眼として。

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