容姿・経歴・その他メモ

普通に進学し、普通に就職した。東和新聞に決めたのは、ただなんとなくだ。きつい仕事だろうという認識はあったが、やりがいも十分そうだったし、何より給料が他の会社より一回りは多かった。
指導官となったのは東郷尚樹という男で、どこかとっつきづらい、険のある男だ。どうやら、政治家の不正献金疑惑から始まるいくつかの事故／事件において、謎の組織が一枚嚙んでいるという噂の裏をとろうと躍起になっているようだった。ＵＧＮ、レネゲイド……それにまつわる超能力者。胡散臭い話を真剣に追う東郷の姿に、最初は憐れみさえ感じていた。

だが、東郷は死んだ。自宅で病死したというが、そんな兆候はまるでなかった。きっと事件に深入りしすぎたのだ――それが大方の予想であり、そして芹沢の予想でもある。それは同時に、東郷の追っていた事件が真実に近しいことも意味している。
遺志を継ぐつもりはなかった。命は惜しいし、そこまで「真実」とやらにことさらの価値を求めてもいない。だが、アイドルの熱愛スクープやら、スポーツの優勝レースやら、出口調査やら……そういった仕事がつまらないと感じる自分もいたのは確かだ。

「宵闇の深い中でこそ息ができる人間ってやつは確かにいるもんだ」と東郷は口癖のように言っていた。彼は間違いなくそういう人間だった。そして、芹沢は思う。今ならわかる。きっと自分もそういう人間なのだ、と。
真実をつまびらかにしたいわけではない。ただただ、暗い闇の中でしか息ができない。きっと、そんな業を背負った人間なのだと、芹沢は指導中の瀧野静流を見ながら考える。

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