周りと違う時間の流れの中で生きてきた。
それに気づいたのは周りに誰もいなくなってからだった。
周りは段々と成長していくのに、自分の姿はほとんど変わらず。
周りから聞こえる声は物心つく前から聞こえていた。

自分はいつ生まれたのか、いつから生きているのかすらもう考えるのも疲れた。

とりあえず見た目は10代くらいのままだったから、高校というのにも通った。
ただ毎日が退屈で仕方なく、「死にたい」なんて言葉をいつも口にしていた。
そこで出会ったのがのちに自分が唯一親友と呼んだ人間である、苧環良太郎だった。
ずっと一人でいた自分に、興味がわいたからと話しかけてきたらしい。
どうせまたほかの奴同様に離れていくだろうと放っておいたが、いつまでたってもこいつは自分のところに話に来た。
結局卒業しても、大学というものに通ってからも、彼が結婚してからもずっと交流は続いた。
自分は自分で、自分の身体について本格的に知ろうと思うようになって、とある支部の研究員になった。
モノから聞き取る以外にあった、もう一つの能力と向き合い、変わらなかった姿を少し成長させることもできた。
周りの年齢と外見年齢からして、これくらいが妥当か？という成長具合だが。
急激に変わった自分に彼は、「お前どした？！イケオジってやつに目覚めたか？！」とかなんかいっていたけれど。
それでも離れていかない親友は、つくづく物好きだと思った。

ある日研究室にいたときに鳴り響いた携帯の音。親友からの着信。
けれどなぜか嫌な予感が頭をよぎり、いつもは馬鹿みたいに静かな心臓が早鐘のように動いている気がする。
焦る気持ちを押さえつけ、急いで彼がいる元へと走った

たどり着いた場所は一面火の海。鉄が溶けるにおい。自然災害ではない、人工物が引き起こした惨状。
鉄くずたちの声を聴きながら姿を探し、ようやく見つけた彼は真っ赤に染まっていて。
まだ息はあった。
生きろよ、と震える手で彼の傷に触れようとすれば、困ったような笑顔でその手を止める。
「俺はもう無理だよ、それに、嫁さんを一人で向こうにいさせるわけにいかない」
隣に眠るもう息のない伴侶を撫でながら、子供たちと獄にはまだ生きててほしい、と彼は言う。

「あいつらのこと、お前にお願いしたいんだ…だから、昔みたいに死にたいとか言うなよ、獄」
電話で呼ばれて最期に言うことがそれか、なんて言えなかった。
それでも自分は頷くことしか出来なかった。
親友は妻と共に命を落とした。　最期に息子と娘のことを自分に託して。

小さな妹の身体を抱えながら、少年は火の海から逃げていた。このままでは二人とも消えてしまう。
自分はその息子に問う。

「少年よ、君は、何を願う？」
どうか、生きたいと願ってくれと思いながら。

『妹を助ける為なら、なんだってする…！だから、頼むから、助けてくれ…！！』
…ああ、やはりこの子はアイツの子供だ。
自分の事より周りのために自分を犠牲にする。
優しく、誰より強い閃光のような意志の持ち主。

「…その願い、聞き届けた」
代価は記憶、いつか彼が大きくなって、ちゃんと現実に向き合えるくらいになってから返そう。
その時まで、私が彼らを見守ろう。何があっても、あの二人の代わりに。



自分の血を受けて、覚醒した彼は妹を抱えて飛び去った。
あれならとりあえずは大丈夫だろう。
とりあえず残った両親二人の亡骸を回収しようと思い踵を返す。
そこで聞こえたくぐもった声。二人がいた場所から離れた、もう一つの塊から聞こえる。
…ああ、なんだ、まだ生きていた。自分にとっての仇。
二人を移動してからその声に近付く。座り込むことはせず、ただ見下ろす。
何かを言いたげな目をこちらに向けてくる。自分でも驚くくらい冷ややかな視線をそれに投げかける。

「…助けるとでも思ったか？私は心底イラついているんだ。お前がやったことのことの大きさに気づいていないのか？」
鉄くずたちに聞いた、事故の真相。目の前の人間の飲酒運転と前方不注意。
こいつに、こんなものに、彼らは未来を奪われた。
なら、こいつの未来が続くのはおかしいだろう？なら言い渡してやろうではないか。


「安心して逝くといい、【死神の天秤(モルテ・ヴァーゲ)】が、お前の死を見届けてやる。最も天国なんてお前には行かせないがな」


かつて親友が面白半分で聞いてきた、『もし漫画のような二つ名があるとしたらどんなものをつけるか』
その時彼が私に付けたのが、この名前だ。
「かっこいいし、お前の名前天国と地獄どっちもついてんだろ？お前頭いいし、絶対陰で暗躍して相手を見定めて天地どちらかに導く！みたいなさ」彼は笑ってそういった。
あの時は恥ずかしくて言わなかったが、なんだかんだ、気に入っていたんだ。
これからは名乗ることにしよう。彼が生きていた証にもなるだろうから。

気が付くと目の前のモノから声は聞こえなくなっていた。



研究室に帰ってからは時が過ぎるのは早かった。
一人の人間の命を見捨てたこと、一人の人間をオーヴァードにしたことを理由に研究資格をはく奪。
古代種という稀な事例のため、永久凍結ではなく監視対象として生かされることになった。
永久凍結だけは避けたかったので、なんとまあ寛大な措置だろうと感謝することにした。

表で生きていくうえで恐らくこの性格は生きにくいのだろう。稀に怖がる人間がいる。
…彼の真似をすれば少しは溶け込めるか？
一人称を変え、話し方も少し明るく。

「おし、じゃあ今日も張り切っていくかぁ」
ぼろが出たらまあその時はご愛敬。
今は自分のやるべきことをするだけだ。