『黄昏の戯曲団』に所属する魔術師の一家である九十九家に生まれた俺は幼い頃から魔術の修行を受けて育ってきた。とりわけ非凡な才能があったわけでもない、どちらかと言うと劣っている部分の方が多かった俺だが、両親は優しく教えてくれた。そんな生活が続くのは、俺が8才になる頃までだったけど。

その娘はある日急に父と母に連れられてやってきた。御影葵という名の、俺と同い年の女の子が辿々しく話しかけてきた時のことは今でも朧げに覚えている。
「こ、こんにちは...えと、あおい、です...よろしく、お願い、します」
葵の両親も魔術師だったが不慮の事故で亡くなってしまい、旧知の中だった父が葵を引き取ることにしたらしい。
それから、俺の魔術師としての修行に葵も加わることになったが、葵の魔術師としての才能は俺なんかを遥かに凌駕していた。今思うと、俺の父と母すらもこの時点で超えていたんだと思います。あらゆる術式を途端に習得する葵は、結社の上層部の目にもすぐつき、特別待遇で修行を行いたいという話が何度もきました。葵はオーヴァードという存在で、特別な力を持っていると沢山の大人達に言われていました。その時はオーヴァードが何かなんて知りもしなかったけど、実際に自分もなったから分かります。あの時の葵と俺との間にあった差はとても広かったんだって。だけど、そんな誘い全てに葵は
「柊一と一緒じゃないと、修行は嫌です！私はどこにも行きません！」
と言って断っていた。俺は、なんで断るんだ、勘弁してくれと思っていました。葵が近くにいると、俺は常に比べられる。結社の他の人や、最初は優しかった両親も、次第に葵と俺を比べて厳しく接するようになってきました。修行の時間はもちろん、両親と葵と過ごした時間、家族として過ごしていたはずの時間なのに、俺はいつもひとりぼっちの孤独感を感じていました。

俺と葵が13才になる頃、葵は結社が保管していた魔導書の一つ、『黄衣の王』に触れることで魔導書に眠っていたRB、ザルファを呼び覚ましました。
ザルファは封印を解除してくれた葵に対して何を思ったのか、葵をマスターと呼び、魔力そのものと言える力を貸すようになりました。そこから、葵は結社の中で地位を確立し、天才魔術師として魔導書の解読を専門に活躍していきます。そんな状態になっても、葵はいつも通り俺に話しかけてくれました。俺は、どうしようもない劣等感を感じ、その時期から葵を避けるようになってしまいました。
活躍する葵を見て、両親も焦ったんですかね。ある日、出鱈目で無茶苦茶な儀式を行い、案の定それは失敗。そして、それ以降両親は2度と帰ってくることはありませんでした。俺は悲しさと共に、もう叱責されないんだという安心感を感じてしまっていました。だけど葵は、また家族を失ってしまった、またひとりぼっちになっていまうという恐怖を感じて涙を流していたんです。俺はそれを見て、俺と葵は同じ存在、ただ、ひとりぼっちを恐れていただけなんだと気づくことができました。幼い頃から俺と離れて修行することが嫌だったのも、もう2度と家族と離れたくなかっただけだったんです。
俺は葵に今まで避けていたことを謝り、自分にできることを精一杯やると決心しました。そこからは葵と仲直りし、お互いのやる事をこなしていきました。格好つけた手前恥ずかしいですけど、相変わらず俺の魔術師として腕は全然伸びずに周りから笑われたり揶揄われたりしました。でも、家に帰って葵とその日にあったことを話したり、俺のことを小僧と言って馬鹿にしてきたりずっと偉そうなザルファと言い争ったりする日々が楽しかったんです。ずっと、このまま日常が続くと、そう思っていました。

今から1ヶ月ぐらい前のことです。ザルファと共に、魔導書が眠る時空間の狭間にあるという遺跡の調査に向かったはずの葵が、帰還予定日を超えても帰ってこなかったんです。葵が調査に夢中になって予定日を超えることは前にもあったので、あまり心配はしていなかったんですけど、ザルファが今にも消滅しそうな体で結社に帰ってきたことで状況は一変しました。ザルファは記憶に混濁があり全てを覚えていたわけではないが、調査の段階で恐ろしい存在に遭遇し、葵がザルファを逃がしてくれたと話した。上層部は、結社一の実力者である葵が敵わないほどの正体不明の存在を危惧し、葵の捜索を最初から行う気は無さそうでした。それどころか、ザルファが葵を見捨てたせいでこうなったと考えるようになり、結社はザルファを処分することに決めました。時空間にある遺跡の場所は向かったザルファしか分からない。葵を助けるために処分を取りやめさせたとしても、力のほとんどを失ったザルファだけでは遺跡に向かうことが難しい。ましてや、結社の中でなんの結果も残していない落ちこぼれ魔術師の俺が何を言ったところで処分は変わらないでしょう。俺は悩みましたが、葵を助けるためにザルファを連れて結社を抜けること決めました。夜にザルファが捕えられている部屋に忍び込むと、ザルファはもう消滅する寸前でした。俺は必死に、習った魔術を唱えて救おうとしましたが、状況がよくなるわけもなく...
そんな時、ザルファがある話を持ちかけてきました。
「いいか小僧、魔術師として何の力も持たない貴様にも、できることが一つだけある。貴様のその、身体だ。その身体を俺に寄越せ。ふっ、心配するな。今の私には、貴様の体全てを乗っ取ることなど不可能だ。貴様は、私の邪神因子(レネゲイドウイルス)をその身に宿したオーヴァードとして覚醒するのだ」
オーヴァードとしての資格が無ければ、貴様も私も死ぬだけだと、死にかけの癖に不敵に笑いながら持ちかけてきたその話に、俺は乗ることにしました。
不安はありましたが、葵を助けるために俺にできることはこれしかないと思ったからです。そのあとはお察しの通りです。邪神因子を直接取り込んだ影響でしょう。体の内側から引き裂かれるような痛みを永遠とも思えるほどの間感じましたよ。髪の色もその時に変わりました。でも、おかげで俺はオーヴァードとして覚醒することができました。
そして、俺の激痛に耐える声を聞いて結社の魔術師が部屋に入ってきました。あいつらは部屋の様子を見て、俺がしたことをすぐに把握したんでしょうね。結社のルールだとか魔術師としての素養がどうとか言ってきて、俺を殺そうとしてきました。その時でした。部屋の隅にある角の方からおぞましい音がしたと思うと、空間が裂けてそこから酸の涎を垂らしながら猟犬にも似た生物が現れたんです。その生物は俺の方を見て襲いかかってきました。結社の奴らは、俺が苦し紛れに召喚した生物だと勘違いし、その生物に攻撃を始めました。俺は混乱の隙に乗じて部屋を脱出しましたが、現れた生物は俺を狙っているらしく、魔術師の攻撃など意にも介していないように薙ぎ払い追いかけてきたんです。俺は頭の中に響くザルファの声に従いながら逃げ、結社の宝物庫に辿り着きました。そこで、この2つの武具、『嵐の矛槍』と『炎の剣』を手に取り、追いかけてきた生物を死に物狂いで撃退することができました。
その生物はティンダロスの猟犬と言い、時空間の遺跡からザルファを狙っていたそうです。そして今度は、ザルファと一体化した俺を狙って現れたと考えています。俺は、壊滅状態になった結社を離れて葵を探すため、葵とザルファが向かったという遺跡に辿り着くための手がかりを探す旅に出ました。葵と違って、今の俺だとそこに直接向かうことはできないから、何か別の方法を探す必要があるとザルファに何度も嫌味を言われましたよ。もしかしたら、葵も遺跡にはもういないかもしれないから、葵の消息も同時に調べながらですけど。そこからは、霧谷さんも知っていますよね。

名前から察しているとは思いますが『黄昏の戯曲団』はハスターを信仰する結社でした。そのため、『偽神の心臓(ファルスハーツ)』と敵対している貴方たちUGNとも協力関係だったと聞いています。殆どの力を失ったザルファと俺だけだと、葵の消息を調べることは難しいと思いUGNに接触することにしたんです。俺たちは結社を裏切ったので、UGNからも敵対視されているとどうしようかと少し心配だったんですけど、霧谷さん達に理解してもらって感謝しています。今後はイリーガルとして協力させていただきますので、もし葵と思われるオーヴァードの情報があったら共有してしていただけると嬉しいです。
...葵は今、ひとりぼっちになってしまっているんです。だから俺は、絶対に葵を見つけ出さなきゃいけないんです。
今日はお話できてよかったです。オーヴァードとしても魔術師としても至らない点が多いですが、これからよろしくお願いします。