灰色の髪に、紫紺の瞳。襤褸切れのような服に身を包む少女。

弓を使い、放たれた矢は軽やかに絶望を語る。

私は軽く、虚ろで……。しがみつかないと、吹き消えてしまう蝋燭。

エリンよりも栄えたとある世界。
超文明により、人の命はエルフよりも長く、若々しく、絶望的だった。

文明のブレイクスルーに失敗し、行き詰った世界。人々は死なずに増え続けた。
宗教は芸術に、芸術は娯楽に、娯楽はガムのように吐き捨てられつづけ、流行はコンピューターの演算結果だ。

『つまらない』──人々の心は染まり続ける、退屈という地獄に。

芥、生前は雛芥子と呼ばれた少女も世界へ絶望しながら生きていた。

世界に絶望のカウントダウンが迫る中、『外』の世界から来客があった。
御伽噺の登場人物のような彼はまるで『勇者』のような鎧に身を包み、時代遅れな剣を携える。

来客は『外』の世界は幾重にも広がり、『殻』を破ることで『渡る』ことができるという。

──人々は、沸き立った。この世界に、停滞に、退屈に……終わりが来るのだと。

マスコミは沸き立ち、研究者は目の下にクマを作る、政治家は賛否を唱えながらも『勇者』との密会を重ねる。

数年後、人々は世界を渡る方法を手に入れる。肉体という『殻』を脱ぎ捨てる、そして世界中で観測される『罅』を通るのだ。
『罅』はきっかり21グラムの物質しか通さない、そのために肉体を捨て去るのだ。

捨て去った後はどうなるかわからない
　　　　　　　　　　　　　　　　　　日々を捨て、『罅』を通った先の世界も観測できない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　魂だけの自身はどうなるのか？

未知。─『未知』。退屈な世界にあふれた多くの道は人々を駆りたてた。

人々は富を捨てた、繫がりを捨てた、肉を捨て……未知を、先を得ていった。

雛芥子の友人も、親戚も、両親も。みな、そうだっただけだ。

誰も彼も捨て去った。どこからかペットの鳴き声が響く、からっぽになった街へ。
しんしんと降り積もる、白く世界を塗りつぶす。

雛芥子は、世界を歩き続ける。この世界に残った人は彼女だけだった。

歩く歩く─歩く……転ぶ。顔から、どさりと雪に倒れ込む。

『どこに、いるの？』

雛芥子の乾いた唇から声が漏れる……。顔はうつろ、涙の痕がシミになっている。

『──。』誰かの名を呼ぶ、友達だったのか？妹か？……初恋の人か？
『───！』慟哭？憎悪？……叫んだ、訳も分からず。

雪の中で、感じるのは冷たさ。心の底から忍び寄る孤独という零度。

『……いかない、と』雛芥子は立ち上がる、彼女を置き去りにした彼らと同じになるために。

目を覚ます。温かく、青臭い……。
チチッという囀りが覚醒を促す。

「……？」くるくると周りを見渡す。

分からない、どうしてここにいるのか……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　分からない、自分の名前が。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　分からない……分からない……
ただ、分かるのは。──もう、冷たくは、ない。

『──～い！アンタ！』呼ばれ、振り向く。
荷馬車に乗る、人の好さそうなおじいさん。

『……な、に？』起伏もない声が出て、びっくりする……どうして？

『アンタ、ここは危ない。妖魔やら魔獣やらにつかまっちまう。街へ行こう』
『見たところ……冒険者だろう？』
おじいさんは彼女と、そのすぐそばに指を指す。

体を触る。
顔……左目に眼帯。
体は……襤褸切れ？
すぐそばには、明るい紫と灰色の弦が張られた弓が落ちている。
そっと、弓に触れる。
『……懐かしい』残りカス─芥は涙を流した。暖かな、心の滴を

芥が引く弓、それは彼女の肉から生み出されたものだ。
どうしてそうなったかは分からない。ただ彼女の温かさと感情を残している。

芥が弦を引くたびに、感情を語る。まるで生前の彼女のように。